당뇨의 치료법이 발전하면서 당뇨 환자의 수명이 연장되어 당뇨망막병증을 포함한 당뇨 합병증의 발생빈도는 이전보다 증가하였습니다. 당뇨 망막병증을 방치할 경우 실명할 수도 있으며, 당뇨의 유병기간과 밀접한 관계가 있습니다. 그러나 당뇨병의 정도와 당뇨망막병증의 정도는 일치하지 않는 경우가 많습니다.

당뇨가 오래되거나 조절되지 않으면, 우리 눈 속의 망막이라는 부분에 혈액공급이 안되는 부분이 생기는데, 시간이 지나면 이러한 비관류부위에 신생혈관(구조가 불완전한 새로운 혈관)이 발생하게 됩니다. 당뇨망막병증은 신생혈관의 유무에 따라 비증식 당뇨망막병증과 증식 당뇨망막병증으로 분류합니다. 또한 당뇨황반부종이 발생하여 시력에 중요한 망막의 황반부가 붓기도 하는데, 망막병증이 심할수록 황반부종이 생길 확률이 높으며, 시력상실의 중요한 원인입니다. 안저촬영이나 빛간섭단층촬영(OCT) 검사장비를 통해 진단할 수 있으며, 항혈관내피증식인자(루센티스, 아일리아 등) 주입술이나 레이저 등의 신속한 치료가 필요합니다.

눈속에 벌레나 머리카락이 떠다니는 것 같은 느낌이 있는 증상으로, 40대 후반이나 50대부터 발생합니다. 원인은 눈속에 유리체라는 젤리같은 물질이 나이가 들면서 물처럼 액화가 되면서 원래 붙어있던 망막과 분리가 되어서 눈 속에서 왔다갔다 하는 현상이 눈에 보이게 되어 나타납니다. (이를 후유리체 박리라고 합니다). 비문증 증상만 있는 경우는 상관없지만, 후유리체 박리가 진행되면서 주변부 망막을 당겨 주변부 망막이 찢어지거나 구멍이 나는 현상(망막 열공)이 발생할 수 있습니다. 이때는 반드시 망막 방벽 레이저술을 시행하여, 열공 주변으로 울타리를 쳐 놔야 열공이 더 커지거나, 망막박리 등으로 인한 실명을 예방할 수 있습니다. 망막열공이 동반되지 않은 비문증은 아직까지는 치료법이 없으며, 또한 별다른 치료가 필요없습니다. 그러나 경과관찰 시 증상 자체가 심해지거나 갑작스런 시력저하가 발생한 경우에는 신속한 안과 검진이 필요합니다.